La teneur en eau baisse avec l'âge
La teneur en eau du corps humain diminue avec l'âge, car l'activité cellulaire décroît et moins de « liquide de transport » est nécessaire. Les récepteurs cérébraux réagissent avec une sensibilité moindre. La soif ne se fait sentir qu'après une perte de liquide substantielle. Chez les personnes âgées et notamment très âgées, la sensation de soif est souvent nettement restreinte, si bien qu'elles ne boivent pas assez.
L'eau potable est indispensable aux malades
Les malades sont tout particulièrement sujets à une déficience en eau. Il faut constamment leur rappeler de boire régulièrement. L'eau sert de moyen de transport tant lors de l'ingestion d'aliments et de médicaments que durant l'élimination des déchets nocifs. L'eau permet de réguler la température corporelle et elle facilite la digestion.
Selon les toutes dernières recommandations, les malades devraient boire au moins 2 l d'eau par jour ou bien 0,5 l à chaque repas. Dans les centres de soins gériatriques et les hôpitaux, il incombe au personnel de direction du département, du service des soins et de la maison de retraite chargé de l'organisation et de la supervision spécialisée d’assurer que leurs patients sont systématiquement et suffisamment approvisionnés en eau. Or, il n'existe souvent aucune directive claire dans ce sens, ce qui se traduit par une alimentation déficiente ou même manquante. Dans les établissements susmentionnés, sensibles en matière d'hygiène, outre l'aspect de l'hygiène des malades, le facteur économique joue également un rôle important. De par ses coûts de stockage et de fonctionnement réduits, l'utilisation d'eau potable, traitée à partir du réseau d'alimentation, se révèle une excellente solution.